●1963年9月に発表されたサード・アルバム(全米第2位)で、Brian Wilsonがセルフ・プロデュースを行った重要作品。名曲中の名曲1「Surfer Girl」(全米第7位)や、イントロのコーラスが爽快な2「Catch A Wave」、ヴァイオリンのピチカート奏法のイントロが印象的な3「The Surfer Moon」、シングルのB面ながら全米第15位のヒットとなった6「いかしたクーペ」(全米第15位)、次々に重なるコーラスが見事な7「In My Room」(全米第23位)は今でいう引き込もりをテーマにした内省的な作品。アルバムの後半はノリのいいロックン・ロール・ナンバーが続き、日本でシングル・カットされた8「Hawaii」やヘヴィなギターとサックスのリフが印象的な10「Our Car Club」、Brian Wilsonのソロ・ヴォーカルで、コーラスの一切入らないバラード11「Your Summer Dream」等、捨て曲一切なしの傑作。
　なお、現在発売されているCDにはボーナス・トラックとして「In My Room」のドイツ語ヴァージョン、"Country Fair"の改作で、キャステルズ用に作られたという「I Do」が収録されています。

◎『Surfer Girl』((日)東芝EMI TOCP-53163/2001年)
　2001年に発売された日本盤。歌詞・対訳付。日本盤はアメリカ盤のように2 in 1仕様ではないのでご注意ください。(2004年8月22日更新)

●'64年暮、ワールド・ツアーに疲れ果てたBrian Wilsonがスタジオ・ワークに専念するためにツアー・メンバーから離脱、その後フィル・スペクターと同じセッション・ミュージシャンを雇いベーシック・トラックを録音、それにメンバーがヴォーカルをかぶせて作られたのが本作。演奏は繊細かつ複雑化し、コーラスもより重層になっています。
　アルバムの前半(A面)はアップ・テンポのロック・ナンバー中心。2「グッド・トゥ・マイ・ベイビー」6「ダンス・ダンス・ダンス」のビート・ナンバーもいいが、4「When I Grow Up (To Be A Man)」での大人になる事への不安を描いたマイク・ラヴの歌詞も要注目。
　後半(B面)は繊細なバラードが収録され、「DON'T WORRY BABY」の発展型「PLEASE LET ME WONDER」やロネッツも取り上げていた8「I'M SO YOUNG」、複雑なコーラスが圧巻な「KISS ME BABY」等、後の『Pet Sounds』を彷佛とさせるような作品が並ぶ。また、このアルバムではデニス・ウィルソンが「踊ろよ、ベイビー」と「IN THE BACK OF MY MIND」の2曲で哀愁のあるリード・ヴォーカルを取っており、ビーチ・ボーイズに新たな魅力が加わっています。ラストのトーク(彼等のアルバムって時々こういう息抜き的な作品が入っていますよね)を除けば全曲名曲揃いの名盤。

※なお、このアルバムはモノラル録音ですが、いくつかの楽曲のステレオ・ミックスを下記のアルバムで聴く事ができます(Backing Trackを除く)。
◎『Endless Harmony』(東芝EMI TOCP-50720/1998年)・・・「Kiss Me Baby」
◎『Hawthorne,CA』(EMI Music Japan TOCP-65729・30/2001年)・・・「Dance, Dance, Dance」
◎『Sights And Sounds Of Summer』(東芝EMI TOCP-67658/2005年)・・・「Dance, Dance, Dance」
◎『The Warmth Of The Sun』(EMI Music Japan TOCP-70236/2007年)・・・「Please Let Me Wonder」「Kiss Me Baby」
◎『U.S.Single Collection : The Capitol Years 1962-1965』(EMI Music Japan TOCP-70553/2008年)
　　・・・「When I Grow Up (To Be A Man)」「Dance, Dance, Dance」「Please Let Me Wonder」「She Knows Me Too Well」

●前作から僅か4ヶ月のインターバルでのリリース。急いで作ったせいかちょっとばらけた印象を受けますが、曲自体はどれもが優れたものばかり。そのうち何曲かは"御当地ソング"が収録されています。ドライヴ感溢れる1「ニューヨークの娘」や4「Salt Lake City」、シンフォニックなイントロと複雑さを増したコーラスが見事な名曲7「California Girls」、Carl Wilsonが緊張して歌ったという5「Girl Don't Tell Me」、力強いビートの9「素敵な君」、クリスタルズのカヴァーで、アルが歌う3「あの娘にキッス」、後の『Pet Sounds』を予見するようなサウンドを聴く事ができる「Let Him Run Wild」等、これもファンは必聴のアルバム。
　現在発売されている再発盤CDのボーナス・トラックには「GRADUATION DAY」のスタジオ・テイクと「Let Him Run Wild」のコーラス・パートの異なる別ヴァージョン、『Pet Sounds』のサウンドに更に近付いた傑作シングル「The Little Girl I Once Knew」が収録されています。

※なお、このアルバムはモノラル録音ですが、いくつかの楽曲のステレオ・ミックスを下記のアルバムで聴く事ができます(Backing Trackを除く)。
◎『Endless Harmony』(東芝EMI TOCP-50720/1998年)・・・「California Girls」
◎『Hawthorne,CA』(EMI Music Japan TOCP-65729・30/2001年)・・・「Salt Lake City」「And Your Dream Comes True」
◎『Pet Sounds(DVD Audio版)』(アメリカCapitol Records 72434-77937-9-0/2003年)・・・「Summer Means New Love」
◎『Sights And Sounds Of Summer』(東芝EMI TOCP-67658/2005年)・・・「California Girls」
◎『The Warmth Of The Sun』(EMI Music Japan TOCP-70236/2007年)・・・「Then I Kissed Her」「Let Him Run Wild」「You're So Good To Me」
◎『U.S.Single Collection : The Capitol Years 1962-1965』(EMI Music Japan TOCP-70553/2008年)・・・「California Girls」「Let Him Run Wild」

●1966年5月発表(全米第10位/全英第2位)。時代の変化を察したのか、これまでの「Surfin' U.S.A.」や「409」、「California Girls」といったナンバーとは方向性を大きく転換。詞の内容も、少年から青年に変わる時期に誰もがブチ当たるような恋の始まり、希望、悩み、自己との葛藤、失望、失恋・・・といった事が歌われるようになる。サウンドはより美しさを増しつつもどこか浮世離れしたものになり、"曲"というよりも、僕には喜怒哀楽といった人の感情の"揺れ"を音像化したもののように思えてならない。1曲目の「Wouldn't It Be Nice」にしても、希望に満ち溢れているようにも聞こえるけど、どこか不安気な音の響き方がちらっと見え隠れしている。それほど、従来とは方向性が異なり、より進化・深化したものになっている・・・と書いてみたものの、発売当時、アメリカでは(チャートだけ見ると成功した部類に入るようにも思えますが)ファンとレコード会社が求めていたものとは異なる世界観だったために歓迎されず、慌てたレコード会社はすぐにベスト盤をリリースするという行動に出る。そして翌1967年秋以降、アメリカでのビーチ・ボーイズの人気はしばらくの間下降線を辿る事に・・・。
　このアルバムの真価に後から気付いた人達も多かったようですが、本格的に再評価されるようになったのは1990年以降、CD化されてからだと言われています。この作品や当時のグループの状況等については音楽誌や書籍、CDのライナー・ノーツを含め、既に多くが語られていますので、ここではあえてそこには触れず、どちらかと言えば読む必要のない個人的な思い出話を中心に･･･。

　しかし、『Smily Smile』同様に判らないながらも何か引っかかるものは感じた。2「You Still Believe In Me」のイントロ。幼少時代、保育園のホールに設置されていたピアノをいたずらで鳴らしてみた時にホール内に響いた音、そんな懐かしさを感じたりもした(CDを聴くと実際にはハープシコードやヴォーカルも入っているわけですが)。
さらに後半の、複雑ながらも美しい旋律のコーラス。これも生まれて初めて、生で音楽というものに接した時の感動そのものでした。その時聴いた曲の題名は分かりませんが(童謡ではないことは確かです)、非常に近いフィーリングを持っていた･･･と、ちょっと他の方とは受け止め方が違うかもしれませんね。

　「よく分からないけど、何かが引っかかる」状態が続いたのでその後何回か聴いている時、突然、4「Don't Talk」の間奏辺りで言葉で言い表せないようなものを感じ、これがきっかけで一気に霧が晴れ、そのまま聴き続けていくうちに8「God Only Knows」でのカール・ウィルソンのリード・ヴォーカルの素晴らしさとエンディングでのコーラス・ワーク、11「I Just Wasn't Made For These Times」といった曲で衝撃を受ける。どの曲も各々の魅力に満ち溢れ、ブライアン・ウィルソンが作り出した濃密なバッキング・トラックと複雑なコーラス・ワークにも勿論驚かされましたが、人生である程度進んだ段階で誰もが遭遇するような出来事や感情を表現したかのようなトニー・アッシャーによる歌詞も何か胸に突き刺さるものがあった。こういう内容の歌詞が本格的にポップ・ミュージックに浸透していくのは70年代初期以降なので、ちょっと時代をフライングして理解が得られなかったという味方もできる。
　このアルバムの最大の聞き所は11「I Just Wasn't Made For These Times」の特に1分46秒付近から。演奏が後ろに引っ込み、リード・ヴォーカルとバック・コーラスだけになり(これは残念ながらステレオ・ミックスでは再現されていない)、そして演奏が再び前に出てきて一気にサビへと傾れ込む瞬間が最大の山場。モノラルでは良く聞き取れないかもしれないけど、1分59秒の「Sometime〜」の後ろで聞こえてくるハープシコードもちょっと面白い響き方をしていて個人的に特に気に入っている部分だったりする。間奏ではテルミンが悲し気に鳴り響き、何重にも重なったバック・コーラスと輪唱が続く中エンディングへと流れていく展開は見事の一言。そして、ラストの13「Caroline No」の電車が通り過ぎる音を聴き終えると、しばらく身体の震えが止まらなかった。その状態も、はたしてどう受け止めていいのか・・・。
　そういう出来事があったためか、それ以来、音楽に対しての捉え方も大きく変り、(良くも悪くも)ターニング・ポイントになったような気がします。
しばらくしてから友人達に聴かせたところ、1人を除いては皆このアルバムを絶賛していた(その1人がアルバムの凄さに気付くのは、それから5年後の事でしたが･･･)。

　アルバム自体が聴き手を選ばせるような特異な存在の作品で、聴いて何も感じない人にも僕自身何人も出会っています。人各々の好みや価値観の相違は当然あり、それはそれで仕方がないと思います。絵心のない人に「名画」と呼ばれているものを見せても何もピンと来ない、という事ってよくあるし、異性の好みってのも人それぞれ違いますからね(笑)
(そういえば以前、BSでこのアルバムの特集が組まれたことがあり、番組に出演していたミュージシャンのうち1人が延々と「わかんねーなーわかんねーなー」と、不満そうな態度を取っていた事がありました。事実を伝えている点では、あれはあれでよかったのかも・・・(笑))。
　ただ、4〜5回程度聴いただけの段階で結論を出すのなら、それは待っていただきたい。「名盤名盤って言われてるけど、俺はそうは思えない」って言ってる人も多いのも事実ですが、単に判ってないだけなんですよね・・・。逆にその理由を言えば言う程、その人の性格的な欠点までもが暴かれるという事も・・・。名盤・名作と呼ばれている作品は、そう呼ばれる理由が何かしらあるものです。是非一聴を。